Folk går till orimliga längder för att undvika myggbett. De bränner kogödsel, kokosnötskal eller kaffe. De dricker gin och tonic. De äter bananer. De sprayar sig med munvatten eller smörjer in sig med en lösning av kryddnejlike- och alkoholhalt. De torkar sig också med Bounce. ”Du vet, de där väldoftande lakanen man lägger i torktumlaren”, sa Immo Hansen, PhD, professor vid Institute of Applied Biosciences vid New Mexico State University.
Ingen av dessa metoder har testats för att se om de faktiskt stöter bort myggor. Men det har inte hindrat folk från att prova dem, enligt en studie som ska publiceras i sommar av Hansen och hans kollega Stacy Rodriguez, som driver Hansens laboratorium vid New Mexico State University. Stacy Rodriguez studerar sätt att förebygga myggburna sjukdomar. Hon och hennes kollegor tillfrågade 5 000 personer om hur de skyddar sig mot myggbett. De flesta använde traditionella myggmedel.
Forskarna frågade dem sedan om traditionella huskurer. Det är där komödsel och torkpapper kommer in i bilden. I en intervju delade Hansen och Rodriguez med sig av några av de svar de fick. Deras artikel publicerades i den vetenskapligt granskade tidskriften PeerJ.
Utöver folkmediciner och traditionella försvarsmedel finns det andra beprövade sätt att skydda sig mot myggor och de sjukdomar de bär på. NPR pratade med forskare, av vilka många tillbringar mycket tid i mygginfekterade djungler, träskmarker och tropiska områden.
Produkter som innehåller DEET har visat sig vara säkra och effektiva. DEET är en förkortning för kemikalien N,N-dietyl-meta-toluamid, som är den aktiva ingrediensen i många insektsmedel. En artikel från 2015 publicerad i Journal of Insect Science undersökte effektiviteten hos olika kommersiella insekticider och fann att produkter som innehöll DEET var effektiva och relativt långvariga. Rodriguez och Hansen var författarna till studien från 2015, som de replikerade i en artikel från 2017 i samma tidskrift.
DEET kom ut på butikshyllorna 1957. Det fanns inledande farhågor om dess säkerhet, och vissa antydde att det kunde orsaka neurologiska problem. Nyare översikter, såsom en studie från juni 2014 som publicerades i tidskriften Parasites and Vectors, noterar dock att "djurförsök, observationsstudier och interventionsstudier inte har funnit några bevis för allvarliga biverkningar i samband med den rekommenderade användningen av DEET."
DEET är inte det enda vapnet. Produkter som innehåller de aktiva ingredienserna pikaridin och IR 3535 är lika effektiva, säger Dr. Dan Strickman från Bill & Melinda Gates Foundations globala hälsoprogram (en NPR-sponsor) och författare till Preventing Insect Bites, Stings, and Disease.
Centers for Disease Control and Prevention rapporterar att avskräckningsmedel som innehåller någon av dessa aktiva ingredienser är säkra och effektiva. Dessa avskräckningsmedel används i stor utsträckning över hela världen.
"Picaridinär mer effektivt änDEEToch verkar stöta bort myggor”, sa han. När människor använder DEET kan myggor landa på dem men de biter inte. När de använder produkter som innehåller pikaridin var det ännu mindre sannolikt att myggor landade. Avskräckningsmedel som innehåller IR 3535 är något mindre effektiva, sa Strickman, men de har inte den starka lukten som andra produkter har.
Det finns också vaselin citron eukalyptus (PMD), en naturlig olja som utvinns ur eukalyptusträdets citrondoftande blad och kvistar, vilket också rekommenderas av CDC. PMD är den komponent i oljan som stöter bort insekter. Forskare vid New Mexico State University fann att produkter som innehöll citron eukalyptusolja var lika effektiva som de som innehöll DEET, och effekterna varade längre. "Vissa människor har ett stigma kring att använda kemikalier på huden. De föredrar mer naturliga produkter", säger Rodriguez.
År 2015 gjordes en överraskande upptäckt: Victoria's Secrets doft Bombshell var faktiskt ganska effektiv på att avvisa myggor. Hansen och Rodriguez sa att de lade till den i sina testprodukter som en positiv kontroll eftersom de trodde att dess blommiga doft skulle locka myggor. Det visar sig att myggor hatar lukten.
Deras senaste studie, från 2017, gav också överraskningar. Produkten, kallad Off Clip-On, fästs på kläder och innehåller det regionala insektsmedlet metoflutrin, vilket också rekommenderas av CDC. Den bärbara enheten är utformad för personer som sitter på ett ställe, till exempel föräldrar som tittar på en softbollmatch. Maskbäraren slår på en liten batteridriven fläkt som blåser ett litet moln av insektsdimma i luften runt bäraren. "Det fungerar faktiskt", sa Hansen och tillade att det är lika effektivt på att avvisa insekter som DEET eller olja av citron-eukalyptus.
Inte alla produkter ger de resultat de utlovar. En studie från 2015 visade att vitamin B1-plåster var ineffektiva för att avvisa myggor. En studie från 2017 inkluderade citronellaljus bland de produkter som inte avvisade myggor.
Nyligen genomförda studier har visat att så kallade myggmedelsarmband och -band inte stöter bort myggor. Dessa produkter innehåller olika oljor, inklusive citronella och citrongräs.
”Jag har haft myggbett på armbanden jag har testat”, sa Rodriguez. ”De marknadsför dessa armband och bandage som skydd mot Zika [ett myggburet virus som kan orsaka allvarliga fosterskador hos gravida kvinnor], men dessa armband är helt ineffektiva.”
Ultraljudsapparater, som avger toner som människor inte kan höra men som marknadsförare hävdar att myggor hatar, fungerar inte heller. ”De ljudapparater vi testade hade ingen effekt”, sa Hansen. ”Vi har testat andra apparater tidigare. De var ineffektiva. Det finns inga vetenskapliga bevis för att myggor stöts bort av ljud.”
Experter säger att det generellt sett är smartare att följa tillverkarens instruktioner. Om människor ska vara utomhus i en timme eller två bör de använda produkter som innehåller lägre koncentrationer av DEET (etiketten säger cirka 10 procent) för skydd. Dr. Jorge Rey, tillförordnad chef för Florida Medical Entomology Laboratory i Vero Beach, sa att om människor ska befinna sig i skogsområden, djungler eller träskmarker bör de använda en högre koncentration av DEET – 20 till 25 procent – och byta ut den ungefär var fjärde timme. "Ju högre koncentration, desto längre varar den", sa Rey.
Följ återigen tillverkarens doseringsanvisningar. ”Många tror att om det är bra i små mängder, är det ännu bättre i stora mängder”, säger Dr. William Reisen, professor emeritus vid University of California, Davis School of Veterinary Medicine. ”Du behöver inte bada i det.”
När Ray går in i skadedjursangripna områden, som Everglades National Park i Florida, för att bedriva forskning, bär han skyddsutrustning. "Vi bär långbyxor och långärmade tröjor", sa han. "Om det är riktigt illa sätter vi mössor med nät över ansiktena. Vi förlitar oss på exponerade delar av våra kroppar för att avvisa myggor." Det kan gälla våra händer, nacke och ansikte. Experter avråder dock från att spraya det i ansiktet. För att undvika ögonirritation, applicera myggmedlet på händerna och gnugga det sedan i ansiktet.
Glöm inte dina fötter. Myggor har unika luktpreferenser. Många myggor, särskilt Aedes-myggorna som bär på Zika-viruset, gillar lukten av fötter.
”Att bära sandaler är ingen bra idé”, sa Rodriguez. Skor och strumpor är viktiga, och att stoppa ner byxorna i strumpor eller skor hjälper till att förhindra att myggor kommer in i kläderna. I myggtäta områden bär hon långbyxor och definitivt inte yogabyxor. ”Spandex är myggvänligt. De biter igenom det. Jag bär säckiga byxor och långärmade tröjor och använder DEET.”
Myggor kan bita när som helst på dygnet, men myggan Aedes aegypti som bär på Zika-viruset föredrar morgon- och kvällstimmarna, sa Strickman. Om möjligt, stanna inomhus med fönsternät eller luftkonditionering under dessa tider.
Eftersom dessa myggor förökar sig i stillastående vatten i behållare som blomkrukor, gamla däck, hinkar och soptunnor, bör man ta bort alla områden med stillastående vatten runt dem. ”Simbassänger är acceptabla så länge de inte överges”, sa Ray. Kemikalier som används för att göra pooler säkra kan också avvisa myggor. Noggrann övervakning krävs för att hitta alla möjliga myggors förökningsplatser. ”Jag har sett myggor föröka sig i vattenfilmen nära handfat eller i botten av glaset som folk använder för att borsta tänderna”, sa Strickman. Att städa upp områden med stillastående vatten kan minska myggpopulationerna avsevärt.
Ju fler som gör den här grundläggande städningen, desto färre myggor kommer det att finnas. ”Det kanske inte är perfekt, men myggpopulationen kommer att minska avsevärt”, sa Strickman.
Hansen sa att hans laboratorium arbetar med en teknik för att sterilisera hanmyggor med strålning och sedan släppa ut dem i miljön. Hanmyggan parar sig med en hona, och honan lägger ägg, men äggen kläcks inte. Tekniken skulle rikta in sig på specifika arter, såsom myggan Aedes aegypti, som sprider Zika, denguefeber och andra sjukdomar.
Ett team av forskare från Massachusetts arbetar på ett myggmedel som ska sitta kvar på huden i timmar eller till och med dagar, säger Dr. Abrar Karan, läkare vid Brigham and Women's Hospital. Han är en av uppfinnarna av Hour72+, ett myggmedel som han säger inte penetrerar huden eller kommer in i blodomloppet, utan bara blir ineffektivt genom hudens naturliga fällning.
I år vann Hour72+ Dubiliers huvudpris på 75 000 dollar vid Harvard Business Schools årliga startup-tävling. Karan planerar att genomföra ytterligare tester av prototypen, som ännu inte är kommersiellt tillgänglig, för att se hur länge den kan fungera effektivt.
Publiceringstid: 17 mars 2025