Folk kommer att gå till några löjliga längder för att undvika myggbett. De bränner kogödsel, kokosnötskal eller kaffe. De dricker gin och tonic. De äter bananer. De sprayar sig med munvatten eller slänger sig i en kryddnejlika/alkohollösning. De torkar sig också med Bounce. "Du vet, de där väldoftande lakan du lägger i torktumlaren", säger Immo Hansen, PhD, professor vid Institute of Applied Biosciences vid New Mexico State University.
Ingen av dessa metoder har testats för att se om de verkligen stöter bort myggor. Men det har inte hindrat människor från att prova dem, enligt en studie som ska publiceras i sommar av Hansen och hans kollega Stacy Rodriguez, som driver Hansens labb vid New Mexico State University. Stacy Rodriguez studerar sätt att förebygga myggburna sjukdomar. Hon och hennes kollegor undersökte 5 000 personer om hur de skyddar sig mot myggbett. De flesta använde traditionella myggmedel.
Forskarna frågade dem sedan om traditionella huskurer. Det är där kogödsel och torkpapper kommer in. I en intervju delade Hansen och Rodriguez några av svaren de fick. Deras artikel publicerades i den peer-reviewade tidskriften PeerJ.
Utöver folkmedicin och traditionella försvar, finns det andra beprövade sätt att skydda dig mot myggor och de sjukdomar de bär på. NPR talade med forskare, av vilka många tillbringar mycket tid i myggangripna djungler, träsk och tropiska områden.
Produkter som innehåller DEET har visat sig vara säkra och effektiva. DEET är en förkortning för kemikalien N,N-dietyl-meta-toluamid, som är den aktiva ingrediensen i många insektsmedel. En artikel från 2015 publicerad i Journal of Insect Science tittade på effektiviteten hos olika kommersiella insekticider och fann att produkter som innehåller DEET var effektiva och relativt långvariga. Rodriguez och Hansen var författarna till 2015 års studie, som de replikerade i en artikel från 2017 i samma tidskrift.
DEET kom ut på butikshyllorna 1957. Det fanns initiala farhågor om dess säkerhet, och vissa antydde att det kunde orsaka neurologiska problem. Men nyare recensioner, såsom en studie från juni 2014 publicerad i tidskriften Parasites and Vectors, noterar att "djurtester, observationsstudier och interventionsförsök har inte hittat några bevis för allvarliga negativa effekter associerade med den rekommenderade användningen av DEET."
DEET är inte det enda vapnet. Produkter som innehåller de aktiva ingredienserna picaridin och IR 3535 är lika effektiva, säger Dr Dan Strickman från Bill & Melinda Gates Foundations Global Health Program (en NPR-sponsor) och författare till Preventing Insect Bites, Stings, and Disease.
Centers for Disease Control and Prevention rapporterar att repellenter som innehåller någon av dessa aktiva ingredienser är säkra och effektiva. Dessa repellenter används i stor utsträckning över hela världen.
"Picaridinär effektivare änDEEToch verkar stöta bort myggor", sa han. När människor använder DEET kan myggor landa på dem men de biter inte. När de använder produkter som innehåller picaridin, var det ännu mindre benägna att myggor landade. Repellenter som innehåller IR 3535 är något mindre effektiva, sa Strickman, men de har inte den starka lukten av andra produkter.
Det finns också petrolatum citroneukalyptus (PMD), en naturlig olja som härrör från citrondoftande blad och kvistar från eukalyptusträdet, som också rekommenderas av CDC. PMD är den komponent i oljan som stöter bort insekter. Forskare vid New Mexico State University fann att produkter som innehåller citroneukalyptusolja var lika effektiva som de som innehåller DEET, och effekterna varade längre. "Vissa människor har ett stigma om att använda kemikalier på sin hud. De föredrar mer naturliga produkter," säger Rodriguez.
2015 gjordes en överraskande upptäckt: Victoria's Secret's Bombshell-doft var faktiskt ganska effektiv för att stöta bort myggor. Hansen och Rodriguez sa att de lade till det i sina testprodukter som en positiv kontroll eftersom de trodde att dess blomdoft skulle locka myggor. Det visar sig att myggor hatar lukten.
Deras senaste studie, från 2017, gav också överraskningar. Produkten, kallad Off Clip-On, fäster på kläder och innehåller det regionala insektsavstötande medlet metoflutrin, som också rekommenderas av CDC. Den bärbara enheten är designad för personer som sitter på ett ställe, till exempel föräldrar som tittar på en softballmatch. Maskbäraren sätter på en liten batteridriven fläkt som blåser ett litet moln av avvisande dimma i luften runt bäraren. "Det fungerar faktiskt," sa Hansen och tillade att det är lika effektivt att stöta bort insekter som DEET eller olja av citroneukalyptus.
Alla produkter ger inte de resultat de lovar. En studie från 2015 visade att vitamin B1-plåster var ineffektiva för att stöta bort myggor. En studie från 2017 inkluderade citronellaljus bland produkterna som inte stötte bort myggor.
Nyligen genomförda studier har visat att så kallade myggavvisande armband och band inte stöter bort myggor. Dessa produkter innehåller olika oljor, inklusive citronella och citrongräs.
"Jag har fått myggbett på armbanden jag har testat," sa Rodriguez. "De annonserar dessa armband och bandage som skydd mot Zika [ett myggburet virus som kan orsaka allvarliga fosterskador hos gravida kvinnor], men dessa armband är helt ineffektiva."
Ultraljudsapparater, som avger toner som människor inte kan höra men som marknadsförare hävdar att myggor hatar, fungerar inte heller. "De ljudenheter vi testade hade ingen effekt," sa Hansen. "Vi har testat andra enheter tidigare. De var ineffektiva. Det finns inga vetenskapliga bevis för att myggor stöts bort av ljud.
Experter säger att det generellt är smartare att följa tillverkarens instruktioner. Om människor ska vara utomhus i en timme eller två bör de använda produkter som innehåller lägre koncentrationer av DEET (etiketten säger cirka 10 procent) för skydd. Dr Jorge Rey, tillförordnad chef för Florida Medical Entomology Laboratory i Vero Beach, sa att om människor ska befinna sig i skogsområden, djungler eller träsk, bör de använda en högre koncentration av DEET – 20 procent till 25 procent – och byta den ungefär var fjärde timme. "Ju högre koncentration, desto längre varar den," sa Rey.
Återigen, följ tillverkarens doseringsinstruktioner. "Många människor tror att om det är bra i små mängder, är det ännu bättre i stora mängder", säger Dr William Reisen, professor emeritus vid University of California, Davis School of Veterinary Medicine. "Du behöver inte bada i grejerna."
När Ray går in i skadedjursangripna områden, som Floridas Everglades National Park, för att forska, bär han skyddsutrustning. "Vi kommer att bära långbyxor och långärmade skjortor," sa han. "Om det är riktigt illa sätter vi hattar med nät över våra ansikten. Vi litar på att utsatta delar av våra kroppar stöter bort myggor." Det kan betyda våra händer, hals och ansikte. Men experter avråder från att spraya det i ansiktet. För att undvika ögonirritation, applicera repellent på händerna och gnugga det sedan i ansiktet.
Glöm inte dina fötter. Myggor har unika luktpreferenser. Många myggor, särskilt Aedes-myggorna som bär på Zika-viruset, gillar doften av fötter.
"Att bära sandaler är ingen bra idé," sa Rodriguez. Skor och strumpor är viktiga, och att stoppa in byxor i strumpor eller skor hjälper till att förhindra att myggor kommer in i dina kläder. I myggangripna områden bär hon långbyxor och definitivt inte yogabyxor. "Spandex är myggvänligt. De biter igenom det. Jag bär baggy byxor och långärmade skjortor och tar på mig DEET."
Myggor kan bita när som helst på dygnet, men Aedes aegypti-myggan som bär på Zika-viruset föredrar morgon- och kvällstimmarna, sa Strickman. Om möjligt, stanna inomhus med fönsterskärmar eller luftkonditionering under dessa tider.
Eftersom dessa myggor häckar i stående vatten i behållare som blomkrukor, gamla däck, hinkar och papperskorgar, bör människor ta bort alla områden med stående vatten runt dem. "Simbassänger är acceptabla så länge de inte är övergivna," sa Ray. Kemikalier som används för att göra pooler säkra kan också stöta bort myggor. Noggrann övervakning krävs för att hitta alla möjliga mygguppfödningsplatser. "Jag har sett myggor häcka i vattenfilmen nära handfat eller i botten av glaset som folk använder för att borsta tänderna," sa Strickman. Att städa upp områden med stående vatten kan avsevärt minska myggpopulationerna.
Ju fler som gör denna grundstädning, desto färre myggor blir det. "Det kanske inte är perfekt, men myggpopulationen kommer att minska avsevärt," sa Strickman.
Hansen sa att hans labb arbetar på en teknik för att sterilisera manliga myggor med strålning och sedan släppa ut dem i miljön. Mygghanen parar sig med en hona, och honan lägger ägg, men äggen kläcks inte. Tekniken skulle rikta in sig på specifika arter, som Aedes aegypti-myggan, som sprider Zika, denguefeber och andra sjukdomar.
Ett team av Massachusetts forskare arbetar på ett myggmedel som kommer att stanna på huden och hålla i timmar eller till och med dagar, säger Dr Abrar Karan, läkare vid Brigham and Women's Hospital. Han är en av uppfinnarna av Hour72+, ett avstötningsmedel som han säger inte penetrerar huden eller kommer in i blodomloppet, utan görs ineffektivt endast av hudens naturliga avfall.
I år vann Hour72+ Dubilier-storpriset på $75 000 vid Harvard Business Schools årliga startup-tävling. Karan planerar att genomföra ytterligare tester av prototypen, som ännu inte är kommersiellt tillgänglig, för att se hur länge den kan fungera effektivt.
Publiceringstid: 17 mars 2025