Tack vare genombrott inom produktion och livsmedelsvetenskap har jordbruksnäringen kunnat hitta nya sätt att odla mer mat och få den till fler platser snabbare. Det råder ingen brist på nyheter om hundratusentals hybridfjäderfän – varje djur genetiskt identiskt med nästa – packade tillsammans i megaladugårdar, uppvuxna på några månader, sedan slaktade, bearbetade och skeppade till andra sidan jordklotet. Mindre kända är de dödliga patogener som muterar i, och uppstår ur, dessa specialiserade jordbruksmiljöer. Faktum är att många av de farligaste nya sjukdomarna hos människor kan spåras tillbaka till sådana livsmedelssystem, bland annat Campylobacter, Nipah-virus, Q-feber, hepatit E och en mängd nya influensavarianter.
Jordbruksnäringen har i årtionden vetat att om tusentals fåglar eller boskap packas ihop, skapas en monokultur som selekterar för sådana sjukdomar. Men marknadsekonomi straffar inte företagen för att de odlar Big Flu – den straffar djur, miljön, konsumenter och kontraktsbönder. Vid sidan av växande vinster tillåts sjukdomar uppstå, utvecklas och spridas med liten kontroll. ”Det vill säga”, skriver evolutionsbiologen Rob Wallace, ”att det lönar sig att producera en patogen som skulle kunna döda en miljard människor.”
I *Big Farms Make Big Flu*, en samling rapporter som omväxlande är gripande och tankeväckande, spårar Wallace hur influensa och andra patogener uppstår i ett jordbruk som kontrolleras av multinationella företag. Wallace beskriver, med en precis och radikal kvickhet, det senaste inom jordbruksepidemiologi, samtidigt som han ställer mot varandra hemska fenomen som försök att producera fjäderlösa kycklingar, mikrobiella tidsresor och nyliberal ebola. Wallace erbjuder också förnuftiga alternativ till dödlig jordbruksnäring. Vissa alternativ, såsom jordbrukskooperativ, integrerad patogenhantering och blandade grödor och boskapssystem, används redan utanför jordbruksnäringens nätverk.
Medan många böcker täcker aspekter av mat eller utbrott, verkar Wallaces samling vara den första som utforskar infektionssjukdomar, jordbruk, ekonomi och vetenskapens natur tillsammans. Big Farms Make Big Flu integrerar sjukdomarnas och vetenskapens politiska ekonomier för att få en ny förståelse för infektioners utveckling. Högkapitaliserat jordbruk kan odla patogener lika mycket som kycklingar eller majs.
Publiceringstid: 23 mars 2021