Det var september 2018, och Vandenberg, då 67, hade känt sig lite "dålig" i några dagar, som om han hade influensa, sa han.
Han utvecklade inflammation i hjärnan. Han förlorade förmågan att läsa och skriva. Hans armar och ben var domnade av förlamning.
Även om den här sommaren inträffade den första lokala infektionen på två decennier av en annan myggrelaterad sjukdom, malaria, är det West Nile-viruset och myggorna som sprider det som oroar de federala hälsovårdstjänstemänna mest.
Roxanne Connelly, en medicinsk entomolog vid Centers for Disease Control and Prevention (CDC), sa att insekterna, en myggart som kallas Culex, är för Centers for Disease Control and Prevention (CDC) "det mest oroande problemet för närvarande i det kontinentala USA".
Årets ovanligt regniga säsong på grund av regn och smältande snö, i kombination med intensiv värme, verkar ha lett till en ökning av myggpopulationerna.
Och enligt CDC-forskare blir dessa myggor alltmer resistenta mot de bekämpningsmedel som finns i många sprayer som används av allmänheten för att döda myggor och deras ägg.
”Det är inte ett gott tecken”, sa Connelly. ”Vi förlorar några av de verktyg vi vanligtvis använder för att bekämpa angripna myggor.”
Vid Centers for Disease Control and Preventions insektslaboratorium i Fort Collins, Colorado, hem för tiotusentals myggor, fann Connellys team att Culex-myggor levde längre efter exponering förinsektsmedel.
”Man vill ha en produkt som förvirrar dem, inte som gör det”, sa Connelly och pekade på en flaska med myggor som exponerats för kemikalierna. Många människor flyger fortfarande.
Laboratorieexperiment har inte funnit någon resistens mot insekticider som vanligtvis används av människor för att avvisa myggor under vandring och andra utomhusaktiviteter. Connelly sa att de fortsätter att klara sig bra.
Men i takt med att insekter blir kraftfullare än bekämpningsmedel ökar deras antal i höjden i vissa delar av landet.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention har 69 fall av West Nile-virusinfektion rapporterats i USA år 2023. Detta är långt ifrån ett rekord: år 2003 registrerades 9 862 fall.
Men två decennier senare innebär fler myggor en större risk att människor blir bitna och sjuka. Fallen i West Nile brukar nå sin topp i augusti och september.
”Detta är bara början på hur vi kommer att se West Nile börja utvecklas i USA”, säger Dr. Erin Staples, en medicinsk epidemiolog vid Centers for Disease Control and Prevention-laboratoriet i Fort Collins. ”Vi förväntar oss att fallen stadigt kommer att öka under de närmaste veckorna.”
Till exempel testade 149 myggfällor i Maricopa County, Arizona, positivt för West Nile-viruset i år, jämfört med åtta år 2022.
John Townsend, chef för vektorkontroll på Maricopa County Environmental Services, sa att stillastående vatten från kraftiga regn i kombination med extrem värme verkar förvärra situationen.
”Vattnet där är precis moget för myggor att lägga ägg i”, sa Townsend. ”Myggor kläcks snabbare i varmt vatten – inom tre till fyra dagar, jämfört med två veckor i kallare vatten”, sa han.
En ovanligt våt junimånad i Larimer County, Colorado, där Fort Collins-laboratoriet ligger, resulterade också i ett "oöverträffat överflöd" av myggor som kan överföra West Nile-viruset, säger Tom Gonzalez, länets folkhälsodirektör.
Länsdata visar att det finns fem gånger fler myggor i West Nile i år än förra året.
Connelly sa att den ekonomiska tillväxten i vissa delar av landet är "mycket oroande". "Den skiljer sig från vad vi har sett de senaste åren."
Sedan West Nile-viruset först upptäcktes i USA 1999 har det blivit den vanligaste myggburna sjukdomen i landet. Staples sa att tusentals människor smittas varje år.
West Nile-viruset sprids inte från person till person genom tillfällig kontakt. Viruset överförs endast av Culex-myggor. Dessa insekter blir smittade när de biter sjuka fåglar och överför sedan viruset till människor genom ett annat bett.
De flesta känner aldrig någonting. Enligt CDC upplever en av fem personer feber, huvudvärk, värk i kroppen, kräkningar och diarré. Symtomen uppträder vanligtvis 3–14 dagar efter bettet.
En av 150 personer som smittas med West Nile-viruset utvecklar allvarliga komplikationer, inklusive dödsfall. Vem som helst kan bli allvarligt sjuk, men Staples sa att personer över 60 år och personer med underliggande hälsotillstånd löper högre risk.
Fem år efter att ha fått diagnosen West Nile har Vandenberg återfått många av sina förmågor genom intensiv sjukgymnastik. Hans ben fortsatte dock att domna bort, vilket tvingade honom att förlita sig på kryckor.
När Vandenberg kollapsade den morgonen i september 2018 var han på väg till begravningen för en vän som hade dött av komplikationer från West Nile-viruset.
Sjukdomen ”kan vara väldigt, väldigt allvarlig och det behöver folk veta. Den kan förändra ens liv”, sa han.
Även om resistensen mot bekämpningsmedel kan vara på uppgång, fann Connollys team att de vanliga avskräckningsmedel som folk använder utomhus fortfarande är effektiva. Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) är det bäst att använda bekämpningsmedel som innehåller ingredienser som DEET och pikaridin.
Publiceringstid: 27 mars 2024