Guadeloupe och Martinique har några av de högsta andelarna av prostatacancer i världen, och klordekon har använts flitigt på plantager i mer än 20 år.
Tiburts Cleon började arbeta som tonåring på Guadeloupes vidsträckta bananplantager. I fem decennier slet han ute på fälten och tillbringade långa timmar i den karibiska solen. Några månader efter att han gick i pension 2021 fick han diagnosen prostatacancer, en sjukdom som drabbade många av hans kollegor.
Kleons behandling och operation var mycket framgångsrik, och han anser sig lyckligt lottad som har återhämtat sig. De livslånga konsekvenserna av en prostatektomi, såsom urininkontinens, infertilitet och erektil dysfunktion, kan dock vara livsförändrande. Som ett resultat känner många av Kleons kollegor skam och är ovilliga att tala offentligt om sina svårigheter. ”Livet förändrades när jag fick diagnosen prostatacancer”, sa han. ”Vissa människor förlorar viljan att leva.”
Känslorna bland arbetarna var höga. Närhelst ämnet klordekon kommer upp finns det mycket ilska riktad mot makthavarna – regeringen, bekämpningsmedelstillverkarna och bananindustrin.
Jean-Marie Nomertain arbetade på Guadeloupes bananplantager fram till 2001. Idag är han generalsekreterare för öns Allmänna Fackliga Förbund, som representerar plantagearbetarna. Han skyller krisen på den franska regeringen och bananproducenterna. ”Det var en avsiktlig förgiftning från statens sida, och de var fullt medvetna om konsekvenserna”, sa han.
Uppgifter visar att redan 1968 avslogs en ansökan om tillstånd att använda klordekon eftersom studier visade att det var giftigt för djur och en risk för miljöförorening. Efter omfattande administrativa diskussioner och flera andra utredningar upphävde departementet slutligen sitt beslut och godkände användningen av klordekon 1972. Klordekon användes sedan i tjugo år.
År 2021 lade den franska regeringen till prostatacancer på listan över yrkessjukdomar kopplade till exponering för bekämpningsmedel, en liten seger för arbetstagarna. Regeringen inrättade en fond för att kompensera offren, och i slutet av förra året hade 168 ansökningar godkänts.
För vissa är det för lite, för sent. Yvon Serenus, ordförande för Martiniques fackförening för jordbruksarbetare som förgiftats av bekämpningsmedel, reser genom Martinique specifikt för att besöka sjuka plantagearbetare. En timmes bilresa från huvudstaden Fort-de-France till Sainte-Marie sträcker sig oändliga bananplantager mot horisonten – en skarp påminnelse om att bananindustrin fortfarande påverkar jorden och dess invånare.
Arbetaren Silen mötte den här gången var en nyligen pensionerad. Han var bara 65 år gammal och andades med hjälp av en respirator. När de började samtala på kreolska och fylla i formulär bestämde han sig snabbt för att det var för mycket ansträngning. Han pekade på en handskriven lapp på bordet. Där listades minst 10 sjukdomar, inklusive ett "prostataproblem" som han hade diagnostiserats med.
Många av de arbetare han träffade led av en mängd olika sjukdomar, inte bara prostatacancer. Även om det finns forskning om andra effekter av klordekon, såsom hormonella problem och hjärtproblem, är den fortfarande för begränsad för att motivera utökad ersättning. Det är ytterligare en öm punkt för arbetare, särskilt kvinnor, som inte har något kvar.
Klordekons påverkan sträcker sig långt bortom plantagearbetare. Kemikalien kontaminerar även lokalbefolkningen via mat. År 2014 uppskattades det att 90 % av invånarna hade klordekon i blodet.
För att minska exponeringen bör man undvika att äta förorenad mat som odlats eller fångats i förorenade områden. Detta problem kommer att kräva långsiktiga livsstilsförändringar, och det finns inget slut i sikte, eftersom klordekon kan förorena marken i upp till 600 år.
I Guadeloupe och Martinique är det inte bara en vana att leva av landet, utan en med djupa historiska rötter. Kreolska trädgårdar har en lång historia på öarna och försett många familjer med mat och medicinalväxter. De är ett bevis på den självförsörjning som började med öns ursprungsbefolkning och formades av generationer av slavar.
Publiceringstid: 1 april 2025