Förra årets nationella äppelskörd var rekord, enligt US Apple Association.
I Michigan har ett starkt år drivit ned priserna på vissa sorter och lett till förseningar vid förpackningsanläggningar.
Emma Grant, som driver Cherry Bay Orchards i Suttons Bay, hoppas att några av dessa problem kommer att lösas den här säsongen.
"Vi har aldrig använt det här förut", sa hon och öppnade en hink med tjock vit vätska. "Men eftersom det fanns fler och fler äpplen i Michigan och packarna behövde mer och mer tid att packa, bestämde vi oss för att prova."
Vätskan är enväxttillväxtregulator; hon och hennes kollegor testade koncentratet genom att blanda det med vatten och spraya ett litet område med äppelträd med Premier Honeycrisp.
"Just nu sprejar vi det här i hopp om att fördröja mognaden av Premier Honeycrisp [äpplen]," sa Grant. "De blir röda på trädet, och när vi sedan plockar de andra äpplena och plockar dem är de fortfarande på mognadsnivån för lagring."
Vi hoppas att dessa tidiga äpplen blir så röda som möjligt utan att bli övermogna. Detta kommer att ge dem en bättre chans att samlas in, lagras, förpackas och slutligen säljas till konsumenter.
Skörden i år väntas bli stor, men mindre än förra året. Men forskare säger att det är ovanligt att se detta hända tre år i rad.
Chris Gerlach säger att det delvis beror på att vi planterar fler äppelträd över hela landet.
"Vi har planterat cirka 30,35 000 hektar äpplen under de senaste fem åren", säger Gerlach, som spårar analyser från Apple Association of America, äppelindustrins branschorganisation.
"Du skulle inte plantera ett äppelträd ovanpå din farfars äppelträd," sa Gerlach. "Du kommer inte att plantera 400 träd per tunnland med ett stort baldakin, och du kommer att behöva spendera mycket tid och ansträngning på att trimma eller skörda träden."
De flesta tillverkare går över till högdensitetssystem. Dessa gallerträd ser ut som väggar av frukt.
De odlar fler äpplen på mindre utrymme och plockar dem lättare — något som måste göras för hand om äpplena säljs färska. Dessutom, enligt Gerlach, är kvaliteten på frukten högre än någonsin tidigare.
Gerlach sa att vissa odlare led förluster eftersom rekordskörden 2023 ledde till så låga priser för vissa sorter.
"Vanligtvis i slutet av säsongen skulle dessa äppelodlare få en check med posten. I år fick många odlare räkningar med posten eftersom deras äpplen var mindre värda än servicekostnaden.”
Förutom höga arbetskostnader och andra kostnader som bränsle måste producenterna betala för lagring, förpackning av äpplen och provisionssubventioner till industriförsäljare.
"Vanligtvis i slutet av säsongen kommer äppelodlarna att ta försäljningspriset för äpplena minus kostnaden för dessa tjänster och sedan få en check med posten," sa Gerlach. "I år fick många odlare räkningar med posten eftersom deras äpplen var värda mindre än servicekostnaden."
Detta är ohållbart, särskilt för små och medelstora odlare – samma odlare som äger många fruktträdgårdar i norra Michigan.
Gerlach sa att amerikanska äppelproducenter konsoliderar och ser fler investeringar från private equity och utländska statliga förmögenhetsfonder. Han sa att trenden bara kommer att fortsätta när arbetskostnaderna stiger, vilket gör det svårt att tjäna pengar enbart på frukt.
"Det är stor konkurrens om vindruvor, klementiner, avokado och andra produkter på hyllorna idag", sa han. "Vissa människor talar om vad vi behöver göra för att marknadsföra äpplen som en kategori, inte bara Honeycrisp kontra Red Delicious, utan äpplen kontra andra produkter."
Ändå sa Gerlach att odlarna borde se en viss lättnad den här växtsäsongen. Det här året ser ut att bli ett stort år för Apple, men det finns fortfarande mycket färre äpplen än förra året.
I Suttons Bay hade en växttillväxtregulator som Emma Grant sprayade för mer än en månad sedan önskad effekt: den gav vissa äpplen mer tid att bli röda utan att bli övermogna. Ju rödare äpplet är, desto mer attraktivt är det för packare.
Nu sa hon att hon måste vänta och se om samma balsam hjälper äpplena att lagra bättre innan de paketeras och säljs.
Posttid: 2024-10-10