Varelser från svartbjörnar till gökar erbjuder naturliga och miljövänliga lösningar för att bekämpa oönskade insekter.
Långt innan det fanns kemikalier och sprayer, citronellaljus och DEET, försåg naturen alla mänsklighetens mest irriterande varelser med rovdjur. Fladdermöss livnär sig på bitande flugor, grodor på myggor och svalor på getingar.
Grodor och paddor kan faktiskt äta så många myggor att en studie från 2022 fann en ökning av malariafall hos människor i delar av Centralamerika på grund av utbrott av amfibiesjukdomar. Andra studier visar att vissa fladdermöss kan äta upp till tusen myggor per timme. (Ta reda på varför fladdermöss är naturens sanna superhjältar.)
"De flesta arter bekämpas väl av naturliga fiender", säger Douglas Tallamy, TA Baker-professor i jordbruk vid University of Delaware.
Medan dessa kända typer av skadedjursbekämpning får mycket uppmärksamhet, tillbringar många andra djur sina dagar och nätter med att leta efter och sluka sommarinsekter, och i vissa fall utvecklar de specialiserade färdigheter för att sluka sitt byte. Här är några av de roligaste.
Nalle Puh må älska honung, men när en riktig björn gräver upp en bikupa letar han inte efter klibbigt, sött socker, utan mjuka vita larver.
Även om opportunistiska amerikanska svartbjörnar äter nästan allt från mänskligt skräp till solrosfält och en och annan rådjur, specialiserar de sig ibland på insekter, inklusive invasiva getingarter som gula jackor.
”De jagar larver”, sa David Garshelis, ordförande för International Union for Conservation of Nature’s björnspecialistgrupp. ”Jag har sett dem gräva ut bon och sedan bli stucken, precis som vi”, och sedan fortsätta att äta. (Läs om hur svartbjörnar återhämtar sig över hela Nordamerika.)
I vissa områden i Nordamerika, medan svartbjörnar väntar på att bären ska mogna, behåller allätarna sin vikt och får till och med nästan allt sitt fett genom att äta proteinrika myror som gula myror.
Vissa myggor, såsom Toxorhynchites rutilus septentrionalis, som finns i sydöstra USA, försörjer sig genom att äta andra myggor. T. septentrionalis-larver lever i stillastående vatten, såsom trädhål, och äter andra mindre mygglarver, inklusive arter som överför mänskliga sjukdomar. I laboratoriet kan en T. septentrionalis-mygglarv döda 20 till 50 andra mygglarver per dag.
Intressant nog, enligt en artikel från 2022, är dessa larver överskottsdödare som dödar sina offer men inte äter dem.
"Om tvångsavlivning sker naturligt kan det öka effektiviteten hos Toxoplasma gondii i att bekämpa blodsugande myggor", skriver författarna.
För många fåglar finns det inget godare än tusentals larver, såvida inte dessa larver är täckta av stickande hårstrån som irriterar insidan. Men inte den nordamerikanska gulnäbbade göken.
Denna relativt stora fågel med en ljusgul näbb kan svälja larver, och fäller då och då slemhinnan i matstrupen och magsäcken (bildar tarmar som liknar uggles avföring) och börjar sedan om från början. (Se larven förvandlas till en fjäril.)
Även om arter som tältlarver och höstnätmaskar är inhemska i Nordamerika, ökar deras populationer regelbundet, vilket skapar en ofattbar festmåltid för den gulnäbbade göken, och vissa studier tyder på att de kan äta upp till hundratals larver åt gången.
Ingen av larvtyperna är särskilt besvärliga för växter eller människor, men de ger värdefull föda åt fåglar, som sedan äter många andra insekter.
Om du ser en klarröd östlig salamander springa längs en stig i östra USA, viska ”tack”.
Dessa långlivade salamandrar, av vilka många lever upp till 12–15 år, livnär sig på sjukdomsbärande myggor i alla skeden av sina liv, från larver till larver och vuxna.
JJ Apodaca, verkställande direktör för Amphibian and Reptile Conservancy, kunde inte säga exakt hur många mygglarver den östra salamandern äter på en dag, men varelserna har en glupsk aptit och är tillräckligt många för att "göra en skillnad" på myggpopulationen.
Sommartanagern må vara vacker med sin magnifika röda kropp, men detta kan vara till föga tröst för getingen, som tanagern slungar genom luften, bär tillbaka till trädet och slår ihjäl den på en gren.
Sommartanagerer lever i södra USA och migrerar varje år till Sydamerika, där de främst äter insekter. Men till skillnad från de flesta andra fåglar specialiserar sig sommarduvor på att jaga bin och getingar.
För att undvika att bli stucken fångar de de getingliknande getingarna från luften och, när de väl är dödade, torkar de av stickarna på trädgrenar innan de äter, enligt Cornell Lab of Ornithology.
Tallamy sa att även om naturliga metoder för skadedjursbekämpning är mångfaldiga, ”förstör människans hårdhänta tillvägagångssätt den mångfalden.”
I många fall kan mänsklig påverkan, såsom förlust av livsmiljöer, klimatförändringar och föroreningar, skada naturliga rovdjur som fåglar och andra organismer.
”Vi kan inte leva på den här planeten genom att döda insekter”, sa Tallamy. ”Det är de små sakerna som styr världen. Så vi kan fokusera på hur vi kan kontrollera saker som inte är normala.”
Upphovsrätt © 1996–2015 National Geographic Society. Upphovsrätt © 2015-2024 National Geographic Partners, LLC. Alla rättigheter förbehållna.
Publiceringstid: 24 juni 2024