Forskning har visat att eftersom myggbett förekommer oftare under dagen är det en enkel och effektiv metod att blötlägga tyger med vanliga insektsmedel.
Från Afrika till Latinamerika, och sedan till Asien, har mödrar i århundraden lindat sina barn i tyg och burit dem på ryggen. Idag kan denna tradition, som förts vidare från generation till generation, bli ett livräddande botemedel mot malaria.
Forskare i Uganda har upptäckt att behandling av skiften med insektsmedlet permetrin kan minska malariafrekvensen bland spädbarn i skiftena med två tredjedelar.
Malaria dödar mer än 600 000 människor varje år, de flesta av dem barn under fem år i Afrika.
Ett experiment som genomfördes i den lantliga byn Kasese i västra Uganda involverade 400 mödrar och deras spädbarn, i åldern cirka sex månader. Hälften av spädbarnen använde permetrinbehandlade blöjor, lokalt kända som "lesus", medan den andra hälften använde obehandlade vanliga blöjor, helt enkelt indränkta i vatten, som ett "låtsasmyggmedel".
Forskarna följde dem i sex månader för att se vilka spädbarn som utvecklade malaria och behandlade blöjorna igen varje månad.
Spädbarn som var inlindade i behandlade blöjor löpte två tredjedelar lägre risk att drabbas av malaria. I denna grupp spädbarn var incidensen av malaria 0,73 per 100 spädbarn per vecka, jämfört med 2,14 per 100 spädbarn per vecka i den andra gruppen.
En mamma, som var närvarande vid ett möte i samhället för att diskutera resultaten av experimentet, reste sig upp och sa till alla: ”Jag har fem barn. Det här är första gången jag har burit ett barn i en behandlad blöja, och det är också första gången jag har fött ett barn som aldrig har haft malaria.”
Edgar Mugma Mulogo, professor i folkhälsa och huvudforskare vid Mbalala University of Science and Technology i Uganda, sa att resultaten var "väldigt spännande" för alla.
”Vi förväntade oss potentiella fördelar, men vi blev verkligen överraskade av hur stora dessa fördelar visade sig vara.”
Hans medförfattare, Dr. Ross Boyce vid University of North Carolina i Chapel Hill, blev chockad och sa att experimentet borde upprepas för att ytterligare bekräfta resultaten. ”Ärligt talat var jag först inte säker på att det här resultatet skulle bli framgångsrikt”, sa Boyce, ”men det är därför vi forskar.”
Myggor som bär på malariaparasiter äter vanligtvis på natten, så myggnät har historiskt sett spelat en avgörande roll i att förebygga och kontrollera malaria.
De biter dock allt oftare människor under lågtrafik, som på kvällen eller tidigt på morgonen, vilket kan vara en anpassning till myggnät.
Mulogo sa: ”Innan man går och lägger sig, när man är utomhus – särskilt på landsbygden där köken är utomhus och folk kan äta utomhus – måste vi också hitta en lösning för att förhindra bett som kan sprida malaria.”
Han sa att blöjorna är allestädes närvarande i dessa samhällen och används inte bara för att bära spädbarn utan även som sjalar, lakan och förkläden. Han hoppas att de behandlade blöjorna kan bli ett verktyg i Ugandas kamp mot malaria. Han noterade att ett sådant behov redan har uppstått i de samhällen som deltar i studien.
Ugandiska hälsovårdstjänstemän och chefen för Världshälsoorganisationens internationella malariaprogram uttryckte oro över studien. Studien skulle kunna vara fördelaktig för spädbarn, eftersom den skyddande effekten av moderns antikroppar gradvis avtar, ofta redan innan barnet är vaccinerat.
Denna studie bygger också på tidigare studier om behandling av sjalar i afghanska flyktingläger, vilka visat liknande framgångar. Världshälsoorganisationens riktlinjer erkänner redan den skyddande effekten av permetrinbehandlade kläder för att förebygga malaria.
Mulogo hoppas kunna starta lokal produktion av impregnerad livsmedelsfilm i framtiden. ”Detta skulle vara en utmärkt möjlighet för lokal affärsutveckling.”
Forskarna säger att ett antal steg behövs innan metoden blir allmänt accepterad, inklusive att bevisa metodens effektivitet i andra miljöer.
Boyce uppgav att bekämpningsmedlet har en god säkerhetsprofil och har använts inom textilindustrin i många år, bland annat av den amerikanska militären. Han stötte först på bekämpningsmedlet när han tjänstgjorde i Irak.
Spädbarn som lindades med permetrinbehandlade blöjor hade en något högre risk att utveckla utslag – 8,5 % respektive 6 % – men alla fall var milda och krävde inte att de skulle uteslutas från studien. Boyce och Mulogo uppgav att ytterligare forskning behövs för att bekräfta säkerheten med denna metod, men dess fördelar överväger sannolikt eventuella risker.
Boyce hoppas kunna studera om behandling av skoluniformer också kan minska malariaincidensen. Han uppgav dock att han för närvarande saknar medel för nästa fas av forskningen.
Han hoppas att metodens enkelhet kommer att locka sponsorer. ”Till och med min mamma förstår vad vi gör. Det handlar inte om någon specifik fusionsproteinhämmare eller något liknande. Vi tog bara vävnaden, blötlade den, och det är väldigt billigt”, sa han.
Publiceringstid: 20 januari 2026